در یک نگاه کلی، می‌توان دو گونه رمان را از هم متمایز کرد: گونه‌ی نخست رمان‌های حادثه‌ محورند. در این رمان‌ها، آنچه اهمیت دارد پیرنگ مهیج و خط داستانیِ پر افت و خیز است. گونه‌ی دیگر، رمان‌های شخصیت‌محور نامیده می‌شوند. در رمان‌های شخصیت‌ محور، تکیه نه بر حوادث بیرونی، بلکه بر زندگی درونی شخصیت‌های داستانی‌ست. نویسنده در این نوع از داستان‌ها، بیش از هر چیز، در پی کاوش در روان کاراکترهاست. رمان دختری در قطار (The Girl on the Train) از معدود آثاری‌ست که در عین برخورداری از روایتی جذاب و پرکشش، شخصیت‌ پردازی دقیق و هوشمندانه‌ای نیز دارد. به طوری که می‌توان این رمان را، متعلق به هر دو ژانر 'دلهره‌آور' و 'روانشناسانه' دانست.